まず石鹸の由来と特徴を把握しましょう。
古代ローマ時代の羊肉と灰。この意外な組み合わせから、石けんは「発見」されたということです。生贄「いけにえ」として神にまつられた羊肉が焼かれ、その脂が薪の灰にしたたり落ちた。
そして、それが混ざり合った灰には、汚れをきれいに落とす働きが・・・。石鹸を意味する「ソープ」は、この生贄をまつった「サプルの丘」に由来しているという。
石鹸は、油脂（脂肪酸）を苛性ソーダなどのアルカリで中和して作られます。石鹸の起源となった羊肉と灰も、したたった脂がアルカリの灰で偶然、中和されたことが事の始まりだったわけだ。
石鹸が汚れを落とすメカニズムはこのようになります。水に溶けた石鹸の成分が皮膚と汚れの間に浸透し、皮膚についた汚れを浮かせてはがれやすくする。石鹸は一種の界面活性剤なのです。
現在、石鹸に使われている油脂はヤシ油やパーム油など多くの種類があり、それらに含まれる脂肪酸にも、様々なものがあります。「基本となる脂肪酸は、ラウリン酸やミリスチン酸など、だいたい５種類。
洗浄力や水への溶けやすさ、泡立ち、肌への刺激性など、それぞれ特性が異なるので、これらをどう組み合わせるかで、石鹸の特徴も違ってきます。
また、最近は、単に汚れを落とすだけでなく、保湿作用や低刺激、ニキビ予防、角質ケアなど、さまざまな機能をプラスした石鹸が登場しています。
これらは脂肪酸の配合に工夫を凝らしたり、合成の界面活性剤と組み合わせたり、保湿作用のある特別な成分を加えた「機能性石鹸」。
どれを選んだらいいか迷ってしまうほど色々なタイプがありますが、大切なのは自分の肌に合ったものを選ぶことが重要です。
